如何学习自己能力之外、晦涩抽象的知识？

原标题：如何学习自己能力之外、晦涩抽象的知识？

编者按：专业人士比起大众，到底“高超”在什么地方呢？很多人对于专业人士的印象就是，道理讲起来一套一套的，左一个概念右一个术语，信手拈来不费吹灰之力。但是同样是人，同样的大脑，为何他们“聪明”这么多？或许他们确实“天资聪颖”，但学习的方法也助力不少。本文的作者认为，“比喻”不仅是文学中的一种修辞手法，更是人类认识世界最根本的方式之一。搭好比喻的“脚手架”，你想成为博学家也并不难。本文编译自medium的原题为“Use 'Metaphorical Scaffolding' to Learn Hard Stuff”的文章。

社会学家、理论物理学家、数学家，光是听到这些词，我们都可能心生敬意。仿佛他们身上有魔术师一样的天分，他们做的事情不是我们这些麻瓜可以理解的，尤其是提到一些抽象概念的时候，人家秒懂，理解起来易如反掌，而我们就被秒杀。

没错，有些人确实比其他人要聪明，但是如果你认真观察他们学习的过程，就会发现，他们也是凡人。

正如MIT是数学家Gian-Carlo Rota所说，每个数学家都只有几个“把戏”：

“很久以前，一个老的的数论学者在贬低匈牙利数学家埃尔德什·帕尔的研究。这个老学者语气平淡、十分肯定地说，帕尔的研究归根结底就是几个“小把戏”，他证明自己的其他结论，全是基于这几个结论。我听得很不耐烦，因为他没有意识到，所有数学家，包括最顶尖的数学家，也只不过是反复用同样的几个小把戏，来支持自己的其他理论。”

其实，深刻睿智的思想家并没有什么魔法，他们是很聪明，但是除此之外，也跟你我一样是凡人，只不过他们手里有几个小把戏。

本文中，我希望解开深度思考的一些谜团。

错误的“湿件”

可能光是听到量子物理学和行为神经科学，就足够让有些人觉得头疼了，我们的第一反应，就是这类型知识很难理解。但是这样的学科，本身就是难的，就连业内的专家，也觉得很复杂。

就像诺贝尔奖获得者费恩曼说的，“我觉得，没有人理解量子力学。”

科学家在面对抽象概念的时候，其实跟你我一样，都会觉得困难。澳大利亚理论物理学家尼尔森在《极端思考》一书中说：

很多科学家在面对这样的抽象概念的时候，没有比普通人高超到哪里去。我们手头的“装备”跟其他人的没有两样。可想而知，科学家面临的特殊挑战就是，他们的“装备”不是专门为理解抽象概念打造的，但这个宇宙的基本法则却全是抽象的。

尼尔森所说的“装备”，就是黑客有时候说的“湿件”。

湿件（Wetware）是从”硬件“软件”等计算机用语中衍生出来的，指的是人身上和硬件及软件相等同的元素，尤指中央神经系统和人类大脑，也可以用来制所有生命形式。湿件内的硬件可以有神经元来体现，而神经元的放电次序则表现了其软件属性。

湿件就是人类用来理解时间，与世界交互的装备。

人类其实是个很年轻的物种，从游牧民族祖先决定种植农作物、定居，直到现在，不过传了300代左右。换言之，人类的身体和思维并非为现代生活打造的。像虚拟货币、正交矩阵和星际旅行这样的概念，理解起来可能十分困难。

“我们没有理由假设，认为自然法则是人类思维可以理解的。人类思维的发展是为了赢得与其他物种之间的竞争，只是在此过程中，意外地理解到了宇宙的法则。人类的大脑擅长的是识别人脸、制造工具和理解社交情景，而不是解数学方程，或者理解抽象的推理过程。在科学研究的过程中，我们使用的工具本是作他用的。既然不是专门为科学研究打造的工具，那有时候用的不顺手，也是很自然的。”

有些概念很难理解：想象一下，六维空间是什么样子？很难想象？不只是你，大家都觉得很难想象，不管他们是不是学理论物理的。

但是，理论物理学家确实“在六维空间”里思考，他们是怎么做到的？

欺骗大脑

如果老师会告诉孩子们，进化和现代社会对于大脑的要求是不匹配的，那么我们就知道为什么有些书上有些概念这么难理解。我第一次了解到这一点，是在阅读哈佛语言学家Pinker的书《白画布》（The Blank Slate）的时候：

有时候我们迷惘，是因为我们的认知进化旨在达到的目的，与我们在现代社会中使用思维想要达到的目的，是不相匹配的。我们的思维让自己能与现实的某些方面相接触，比如客观存在的物体，动物和其他人，这些是我们的祖先在几百万年来需要面对的。但是，科学和技术打开了新世界的大门，我们的“原始”思维自然会感到陌生。

人类思维本不是为解决线性代数、达尔文进化论、奥地利经济学或者基因测序而生的，要解决这些问题，我们需要些特殊的工具：

“我们没有思维上的工具，帮助自己直观地理解（这些学科）。我们依靠的是类比，旧瓶装新酒，用已知衡量未知，把其他感官都用上，搭建起”思维装置“，捕捉新概念的各种细节，帮助自己“理解”。这些陌生领域里的“理解”，通常是不均衡、浅薄，而且有原始直觉痕迹的。”

Pinker在这段话中提到两点，

• 类比

• 思维装置

说到底，就是比喻接着比喻。

上语文课的时候，老师常常提到比喻作为一种修辞手法，“眼睛是心灵的窗口。”，“时间如白驹过隙。”，再看看成语，心如死灰，面如土色，但比喻不是语文老师、诗人和词作者的专利，我们的语言和生活当中有很多比喻。

事实上，每个人都在使用比喻，作为理解周围世界的思维工具。

Kevin Simler在文章《诚实和人体》中提到，

“在个人的发展中，身体先于语言和复杂思维。孩子一开始理解世界，是通过他们的身体。他们后来对世界的理解，建立在身体的理解之上。正如George Lakoff说的，我们的抽象思维能力，完全扎根于（概念的）比喻。我们在抽象领域内做推断，其基础是更为具象、有形体的领域。‘表意明晰的想法之基石，本身就是比喻，这些比喻深深地扎根于人的身体和人的经验。’Lakoff 引用了McGilchrist的这么一句话。”

简单说来，我们理解某些概念，是建立在对其他概念的理解基础之上的。要理解“爱”这样看不见摸不着的概念，我们需要像“旅程”、“疯狂”，“战争”等比喻。

但是，仔细想想，我们对爱的理解不能只是空中楼阁，由一大堆比喻交织形成的“大网”吧。这些比喻也是有来源的。

比喻的来源就是我们自己的身体。

我们唯一能实实在在感受到的，就是自己身体体验。通过这些体验，我们试图理解艰深、复杂的概念。人类生活在三维世界里，要想象六维空间，肯定不容易。

（编辑：海南站长网）

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